În doar cîteva luni, un personaj necunoscut publicului de la noi a devenit celebru: ambasadorul Paolo Zampolli, afacerist multimilionar italo-american, mare apropiat al lui Trump, numit de acesta anul trecut Trimis Special, mai precis om care rezolvă diverse probleme pe mapamond și ține legătură cu mai multe administrații, inclusiv cea a României. Anul trecut, a fost primit de Nicușor Dan la palatul Cotroceni și a avut o serie de alte întîlniri la nivel înalt, în mod oarecum bizar ținute sub obroc de partea română. Poate pentru că regimul de la București încă nu acceptase ideea că e un nou șerif la Casa Albă, unul dintr-o tabără, cea republicană, total adversă taberei democraților, ”patronii” spirituali ai liderilor politici de la București din ultimul deceniu și mai bine. Acum, mai-marii țării trebuie să reseteze, practic o relație aproape ruptă cu SUA, iar speranțele tot mai multora se leagă și de persoana lui Zampolli, diplomat avînd conexiuni multiple în foarte multe domenii. Dovadă că el e cel care l-a prezentat pe Nicușor Dan lui Marco Rubio, la recentul Consiliu al Păcii de la Washington, un loc în care președintele nostru nu prea a fost băgat în seamă de nimeni. Pentru a răspunde unui interes public în creștere față de el, i-am solicitat lui Paolo Zampolli un interviu de la Washington, iar acesta a avut amabilitatea să ni-l acorde.

”Pentru generația mea, Hagi rămîne figura definitorie a acelei epoci de aur”

– O întrebare de deschidere: care sunt șansele României de a se califica la Campionatul Mondial de Fotbal, avînd în vedere că are meciuri de baraj de disputat, și ce loc credeți că va ocupa echipa Statelor Unite? A rămas vreun fotbalist român în memoria dumneavoastră, în special de cînd generația de aur a fotbalului românesc a fost prezentă la Cupa Mondială din Italia, patria dumneavoastră, în 1990?

– Fotbalul este cel mai universal sport din lume și unește oamenii într-un mod în care politica adesea nu poate. Deoarece transcende granițele și politica, astăzi diplomația sportivă joacă un rol tot mai important în promovarea dialogului și a păcii.
Președintele Trump, secretarul Rubio și cu mine împărtășim convingerea că fotbalul poate servi drept punte între națiuni. În timpul vizitei mele în România, m-am întîlnit cu Răzvan Burleanu, președintele Federației Române de Fotbal, și cu Mihai Covaliu, președintele Comitetului Olimpic și Sportiv Român. De asemenea, l-am prezentat pe președintele Nicușor Dan lui Gianni Infantino (președintele FIFA n.n.) la Board of Peace.

România are o istorie fotbalistică mîndră și șanse reale în baraje. Pentru generația mea, Gheorghe Hagi rămîne figura definitorie a acelei epoci de aur. În calitate de gazdă a Cupei Mondiale, Statele Unite are atît oportunități, cît și responsabilități, dar în fotbal orice este posibil. Îi urez României mult succes.

– Ați vizitat recent România; ce impresie v-a lăsat țara noastră și care aspecte culturale, economice sau de altă natură v-au atras cel mai mult atenția?

– România este una dintre cele mai speciale țări pe care le-am vizitat. Este frumoasă, bogată în istorie și cultură și găzduiește oameni excepționali. Am avut onoarea de a-l întîlni pe Preafericirea Sa Patriarhul Daniel al României și am avut o discuție profundă despre dialogul inter-creștin și inter-religios în contextul crizelor globale, inclusiv războiul din Ucraina, și l-am asigurat că președintele Trump este un apărător al valorilor creștine.
De asemenea, m-a impresionat Palatul Parlamentului. Mărimea sa este extraordinară, fiind a doua cea mai mare clădire administrativă din lume după Pentagon. În timpul vizitei mele, am făcut o mică glumă cu Sorin Grindeanu, președintele Camerei Deputaților, sugerînd că aș accepta cu plăcere un birou acolo.

Alături de soții Trump și ambasadoarea panameză Irene Delgado

”Cu numirea ambasadorului Darryl Nirenberg, intrăm într-o nouă fază”

– În calitate de Trimis Special al președintelui Trump pentru Parteneriate Globale, care sunt prioritățile dumneavoastră în relația cu România și cum vedeți evoluția parteneriatului strategic dintre SUA și România în anii următori?

– Parteneriatul dintre Statele Unite și România este solid și se bazează pe cooperare în domeniul securității și pe valori democratice comune. Cu numirea ambasadorului Darryl Nirenberg, intrăm într-o nouă fază. Secretarul Marco Rubio și-a exprimat direct încrederea în el față de președintele Nicușor Dan, iar eu sunt pregătit să susțin relația în cadrul mandatului meu.
Susțin agenda America First a președintelui Trump, dar parteneriatele puternice nu sunt cu sumă zero; obiectivul nostru este să promovăm parteneriate reciproc avantajoase, care să consolideze interesele americane în timp ce oferă rezultate tangibile pentru poporul român. Sunt optimist cu privire la viitorul acestui parteneriat și la creșterea sa continuă.

Alături de secretarul de stat american Marco Rubio

– Sunteți descris ca un om cu conexiuni la nivel înalt, capabil să aranjeze chestiuni politice de nivel înalt. Cît este mit și cît este realitate? Puteți oferi exemple de inițiative diplomatice sau economice pe care le-ați facilitat între SUA și țări europene, inclusiv România?

– Uneori oamenii exagerează aceste descrieri. Nu mă consider un broker de putere. Mă concentrez pe misiunea pe care președintele mi-a încredințat-o: construirea încrederii, alinierea intereselor și livrarea de rezultate concrete care să susțină agenda și prioritățile sale. De exemplu, în deplină concordanță cu „The Art of the Deal” al președintelui, am reușit să obțin 20 de miliarde de dolari în 20 de minute pentru un acord în domeniul aviației în Uzbekistan, unde discuții evaluate inițial la 4 miliarde de dolari au evoluat într-o achiziție de 20 de miliarde de dolari de aeronave Boeing, o tranzacție care, în cele din urmă, va consolida producția americană și va avansa inițiativa economică America First. Rolul meu este simplu: să intuiesc acele momente și să ajut la progresul lor.

”Președintele a adresat o invitație secretarului Rubio de a vizita România mai tîrziu în acest an”

– Cum ați descrie întîlnirea de la Board of Peace, unde l-ați prezentat pe președintele Nicușor Dan secretarului de stat Marco Rubio? Care au fost principalele teme discutate? Ar fi putut președintele Nicușor Dan și echipa sa să facă mai mult la acea reuniune? În țară au existat destul de multe controverse după prestația sa.

– Reuniunea Board of Peace a oferit o platformă importantă pentru consolidarea relațiilor SUA–România. Am facilitat discuția dintre președintele Nicușor Dan și secretarul de stat Marco Rubio. Discuțiile s-au concentrat în principal pe proiecte economice și energetice majore, inclusiv inițiative în sectorul energetic evaluate la aproximativ 30 de miliarde de dolari, un acord pe care îl ajutasem anterior să fie inițiat, alături de ministrul Energiei, domnul Bogdan Ivan, precum și alte inițiative discutate la München în valoare de 420 de milioane de dolari, care ar putea ajunge la 1 miliard de dolari. Președintele a adresat, de asemenea, o invitație secretarului Rubio de a vizita România mai tîrziu în acest an.

– Publicul român este curios: cum ați ajuns să-l cunoașteți pe președintele Nicușor Dan și ce ați observat la el ca lider?

– L-am întîlnit pe președintele Nicușor Dan anul trecut în România. Impresia mea este simplă: își ia responsabilitățile în serios și este dedicat țării sale.

– Cum poate România să beneficieze mai mult de agenda „America First” fără a-și afecta interesele europene?

– Îmi place să o spun: America First, România First. Țările ar trebui să-și urmărească în mod inteligent interesele naționale. România își poate consolida parteneriatul cu SUA rămînînd pe deplin implicată în Europa. Aceste obiective nu sunt contradictorii.

– Cît de benefic ar putea fi Coridorul Vertical de Gaze pentru România? Aveți vreun rol în acest proiect?

– Securitatea energetică rămîne un domeniu-cheie de cooperare între țările noastre. Discuțiile sunt în curs la nivel instituțional, dar, sperăm, veți auzi mai multe detalii după vizita ministrului Bogdan Ivan la Washington, unde reprezintă România la National Energy Dominance Council.

”Nu am interese de afaceri în România”

– Aveți interese de afaceri directe sau indirecte în România?

– Nu, nu am interese de afaceri în România. În prezent, mă concentrez în întregime pe responsabilitățile mele oficiale.

– Ce domenii considerați prioritare pentru investițiile americane aici?

– În calitate de reprezentant al președintelui SUA, prioritatea noastră este reprezentată de soluții energetice reale și fiabile. Aceasta include tehnologii nucleare avansate, precum reactoarele modulare mici, și alte proiecte energetice inovatoare care asigură sustenabilitate pe termen lung și securitate energetică.

– Ce ar trebui să facă România pe termen scurt și mediu pentru a avea o relație mai puternică cu Washingtonul? A fost Donald Trump oarecum subestimat ca lider de clasa politică românească în primul an după revenirea sa la Casa Albă? Există în prezent un sentiment de „reevaluare” a sa?

– Ei bine, aceasta este o întrebare pentru clasa dumneavoastră politică, nu pentru mine. Cred că România se află pe un drum pozitiv în ceea ce privește relația sa cu Washingtonul. Invitația adresată secretarului Rubio și discuțiile la nivel înalt în curs demonstrează un angajament puternic față de relațiile bilaterale. Președintele Nicușor Dan este dedicat menținerii unui parteneriat strîns cu Statele Unite.

Despre clasa politică din România: ”Ministrul Energiei, Bogdan Ivan, este un exemplu”

– Care este prima dumneavoastră impresie, sinceră, despre clasa politică românească?

– Dintre oamenii pe care i-am întîlnit, impresia mea este una pozitivă. Am întîlnit oficiali serioși în privința responsabilităților lor și conștienți de interesele pe termen lung ale României. Termenul „clasă politică” poate suna uneori detașat, dar în practică am văzut persoane care înțeleg că serviciul public presupune o responsabilitate reală.
De asemenea, este vizibilă prezența unei generații mai tinere care pășește în roluri importante. Acest lucru aduce un ritm și o perspectivă diferite în viața publică. Ministrul Energiei, Bogdan Ivan, este un exemplu. L-am întîlnit pentru prima dată cînd era cel mai tînăr ministru din guvern și, de atunci, l-am văzut asumîndu-și responsabilități din ce în ce mai complexe, în special în domeniul energiei.
În orice democrație, reînnoirea este importantă. Instituțiile rămîn credibile atunci cînd creează spațiu pentru o nouă conducere, menținînd în același timp continuitatea și stabilitatea. Acest echilibru este unul pe care atît România, cît și Statele Unite continuă să-l gestioneze.

– Ați accepta un rol oficial permanent legat de România?

– În ceea ce privește viitorul, cine știe – să nu spui niciodată niciodată. Dar, pentru moment, suntem norocoși să avem un ambasador remarcabil care urmează să fie numit săptămîna viitoare de către președintele Statelor Unite, Darryl Nirenberg, iar eu îl susțin în acest rol.

Alături de Tamila Cristescu și ministrul Alexandru Nazare

”Tamila Cristescu a promovat interesele României ori de cîte ori a apărut oportunitatea. Are un potențial excepțional”

– Colaboratoarea dumneavoastră, Tamila Cristescu, a devenit o prezență tot mai vizibilă în spațiul public românesc. Ce rol joacă ea în gestionarea relațiilor cu oficialii români și cum vă ajută experiența ei să înțelegeți mai bine nuanțele politicii din București?

– Tamila este un ”soldat” extraordinar, cu relații unice în SUA…la Washington, New York și la nivel global. Am întîlnit-o acum cîțiva ani, cînd lucra la Consulatul României din New York; a excelat în rolul său, combinînd profesionalismul cu o dedicare sinceră pentru a servi poporul român și a promovat interesele României ori de cîte ori a apărut oportunitatea. Are un potențial excepțional și sunt convins că cariera sa în diplomație va continua pe o traiectorie remarcabil ascendentă.

– În final, este adevărat că se întrevede o nuntă?

– Ei bine, nu sunt sigur cum a ieșit asta la iveală, dar sunt cu adevărat îndrăgostit de Ana Irene Delgado, ambasadorul Panama. Dacă va avea loc o nuntă, desigur că aș fi onorat să-l invit pe președinte și pe dumneavoastră de asemenea. Timpul va spune. (A consemnat Bogdan Tiberiu Iacob)