Anunțul spectaculos al lui Joe Biden de retragere din cursa prezidențială a șocat mapamondul, nu atît prin gestul în sine, profețit de mult, ci prin modul în care președintele a ales să procedeze. Nu printr-un discurs live sau înregistrat către națiune, nu printr-o declarație postată pe siteul Casei Albe, ci printr-o postare pe o rețea socială. Cînd și cum a luat președintele decizia, pe cine a avut în preajmă în acele momente și s-a sfătuit, sunt întrebări care au explodat instantaneu în spațiul media și în cel politic. Pe baza consultării cîtorva zeci de surse, postul TV american NBC News a făcut cea mai completă relatare a evenimentelor din ultimele trei zile dinaintea deciziei, pe care v-o prezentăm mai jos.

”Înconjurat de o mînă de consilieri de încredere și de prima doamnă Jill Biden în casa sa de vacanță de pe coasta Delaware sîmbătă seara, președintele Joe Biden a reflectat asupra unei cariere politice care s-a întins pe mai mult de o jumătate de secol și a început să concluzioneze că aceasta se va încheia mai devreme decît era planificat, potrivit unor persoane familiare cu decizia sa.

Izolat, frustrat și furios, el s-a simțit abandonat de aliați, care l-au trădat la ananghie.

„Este foarte supărat”, a declarat o persoană apropiată de cercul intim al lui Biden.

Oricît de supărat ar fi fost – și încă mai este – Biden a ajuns să admită cu greu că nu-și poate susține campania în condițiile în care sondajele de opinie sunt în scădere, donatorii fug și greii partidului îl îndeamnă să se retragă. Poate că i-a luat mai mult decît altor persoane din interiorul Partidului Democrat să facă acest calcul, dar l-a înțeles pe deplin pînă sîmbătă seara.

Relatarea acestui weekend critic și a ceea ce a dus la anunțul uluitor al lui Biden a fost făcută în urma unor interviuri cu două duzini de democrați familiarizați cu ceea ce s-a întîmplat.

Duminică, în cadrul unor convorbiri telefonice separate, Biden i-a anunțat pe vicepreședintele său, Kamala Harris, pe șeful de cabinet de la Casa Albă, Jeff Zients, și pe președinta sa de campanie, Jen O’Malley Dillon, că va renunța la candidatura sa pentru realegere. Faptul că a trebuit să îi informeze într-o asemenea manieră a subliniat măsura în care cercul său s-a restrîns în ultimele zile la membrii familiei și la cîțiva asistenți și consilieri vechi – Mike Donilon, Steve Ricchetti, Anthony Bernal și Annie Tomasini.

Este posibil ca rezultatul să nu fi surprins oficialii Casei Albe și ai campaniei, însă momentul în sine a surprins. Majoritatea au aflat, împreună cu restul lumii, abia atunci cînd Biden și-a publicat postarea pe X. Același lucru a fost valabil și pentru oficialii Comitetului Național Democrat și președinții filalelor statale ale partidului. Asistenții principali ai lui Biden s-au grăbit să organizeze întîlniri separate pentru a discuta cu membrii personalului Casei Albe și ai campaniei, asigurîndu-i pe asistenții politici că locurile lor de muncă sunt în siguranță.

Ca întotdeauna, sfîrșitul a fost abrupt. Dar a venit după o perioadă infernală de 25 de zile, declanșată de cea mai dezastruoasă prestație în cadrul dezbaterii din istoria politică americană modernă, la 27 iunie. Biden nu a reușit să îi liniștească pe colegii democrați – sau pe un număr suficient dintre aceștia – în aparițiile publice ulterioare. Donatorii mari au tăiat banii pentru campania sa și pentru partid. Oficialii aleși au început să îi ceară să renunțe la candidatură. Fosta președintă a Camerei Reprezentanților din California, Nancy Pelosi, nașa Partidului Democrat, a declarat că acesta încă mai are de luat o decizie – după ce a insistat că a ales să rămînă în cursă.

La orizont era mai puțină lumină decît întuneric.

Sîmbătă, el a vorbit cu Pelosi – o conversație pe care biroul acesteia a negat-o – a raportat CNBC, citînd o persoană care are cunoștințe directe despre interacțiunea lor. Pelosi, ai cărei aliați apropiați de top i-au cerut public să părăsească cursa, în timp ce în ultimele săptămîni s-a oprit la un pas de a face acest lucru, nu a răspuns la un mesaj text care solicita comentarii.

Adjuncții lui Biden se așteptau ca liderul majorității din Senat, Chuck Schumer, și liderul minorității din Camera Reprezentanților, Hakeem Jeffries, ambii democrați din New York, să îi ceară public să se retragă după întîlnirea sa cu prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu din această săptămînă.

Biden s-a întîlnit sîmbătă și cu Donilon și Ricchetti. Potrivit unor surse, aceștia au analizat „literalmente totul” – inclusiv sondajele sumbre din state, în curs de desfășurare – cu privire la posibila sa cale de urmat, dar cei doi consilieri de încredere nu au făcut nicio recomandare cu privire la ceea ce ar trebui să facă. Părerea lor a fost că Biden se hotărîse deja să se retragă și că această discuție doar a întărit-o.

Duminică dimineața, s-au întîlnit din nou, ținînd totul incredibil de secret pentru a preveni scurgerile.

Joi, fostul șef de cabinet al Casei Albe, Ron Klain, care dorea ca Biden să rămînă ferm, a declarat că Biden „simte presiunea”. Vineri seară, potrivit persoanei aflate în contact cu cercul său intim, acesta nu se răzgîndise încă.

Prietenii i-au spus că își riscă moștenirea – ca om care l-a învins pe Donald Trump și a promulgat o serie de legi importante – și că ar putea sfîrși prin a deveni țap ispășitor dacă democrații vor fi învinși în noiembrie. El încă mai credea, cel puțin pînă la acest sfîrșit de săptămînă, că ar putea cîștiga din nou. În 2020, a promis să fie un candidat de legătură. În cele din urmă, el nu a mai dorit să fie o punte între două mandate Trump.

„A devenit o situație fără ieșire, o profeție care se împlinește de la sine”, a declarat duminică Cedric Richmond, fost oficial al Casei Albe, care a fost copreședinte al campaniei lui Biden din 2020. Odată ce banii se termină și oficialii aleși își retrag sprijinul, „este imposibil să cîștigi, iar el a pus întotdeauna țara și partidul pe primul loc”.

Pînă în momentul în care Biden a convocat o convorbire telefonică cu toți consilierii săi seniori la ora 13:45 duminică (20,45 ora României n.n.), o declarație oficială prin care își anunța decizia fusese deja redactată. Un minut mai tîrziu, contul său X a postat această declarație, spunînd publicului că va rămîne în funcție, dar va ceda nominalizarea partidului său – devenind astfel primul președinte în funcție eligibil care face acest lucru de la Lyndon Johnson în 1968. La mai puțin de 30 de minute după aceasta, el a susținut-o pe Harris, binecuvîntînd-o ca fiind cea mai bună alegere pentru a-l învinge pe Trump într-un sprint de patru luni pînă în ziua alegerilor.

După anunțul său, Biden a dat între 40 și 50 de telefoane despre decizia sa de duminică seara, potrivit unor surse.

În ultimele zile, pe măsură ce apelurile pentru retragerea sa au crescut, Biden a cerut să vadă sondajele pe care campania sa le-a solicitat cu privire la modul în care Harris s-ar descurca într-o confruntare ipotetică cu Trump, potrivit a două persoane familiarizate cu această chestiune. Acestea au declarat că a analizat, de asemenea, sondajele publice, deoarece dorea să afle mai multe despre poziția ei față de Trump. Sondajul despre Harris a fost foarte restrîns și a circulat doar la o mînă de consilieri de campanie de top, inclusiv Donilon și O’Malley Dillon, au spus cele două persoane familiarizate cu problema.

Apelul lui Biden pare să se bazeze în întregime pe factori politici, mai degrabă decît pe preocupări legate de sănătatea sa sau de capacitatea sa de a-și face treaba. Un oficial de rang înalt al administrației a declarat că nu există informații medicale noi care să stea la baza deciziei lui Biden, deși el însuși declarase recent că și-ar putea reconsidera candidatura în cazul în care ar apărea „anumite probleme medicale”.

„Dacă medicii ar veni la mine și mi-ar spune că ”aveți problema asta, problema aia””, a spus Biden într-un interviu difuzat săptămîna trecută.

În timp ce medicul său l-a monitorizat pe Biden în ultimele zile pentru un diagnostic Covid și a făcut analize de sînge legate de acesta, Biden nu a fost supus unor teste sau examinări medicale extinse în ultimele zile, a declarat oficialul. Ultimul său examen fizic complet a fost în februarie.

Afirmînd că va rămîne în funcție, Biden a lăsat să se înțeleagă că nu este îngrijorat cu privire la capacitatea sa de a exercita președinția.

În toată țara, democrații s-au grăbit să răspundă – și să se pregătească pentru un viitor fără Biden pe buletinele de vot – în minutele și orele care au urmat anunțului său.

În Minnesota, președintele Partidului Democrat, Ken Martin, pregătea o petrecere pentru Biden în Minneapolis cînd a auzit știrile. În Illinois, un delegat tocmai primise un telefon de la campania lui Biden, întrebînd dacă Biden ar mai avea sprijinul lor în cadrul unui vot la convenție. Vestea retragerii lui Biden a venit doar o oră mai tîrziu.

După ce a aflat, Martin a vorbit la telefon cu președinții altor filiale statale și a pledat pentru următorul pas: adoptarea unei poziții unitare în cadrul partidului pentru susținerea candidaturii lui Harris la președinție.

„Toată lumea cu care am vorbit acum este de acord că trebuie să ne unim rapid”, a declarat Martin, care a organizat duminică după-amiază o conferință telefonică cu președinții filialelor statale. „Ideea de a consuma patru săptămîni pentru dezbateri nu este ceva ce mă încîntă în mod deosebit. Cu cît putem unifica mai repede partidul nostru în spatele unui candidat, cu atît mai repede putem pune în mișcare această campanie.”

Un membru al echipei de realegere a lui Biden a aflat după ce un membru al familiei a citit o știre. Persoana respectivă a remarcat faptul că toată lumea din jurul lui Biden a fost luată prin surprindere, în special după ce unii dintre cei mai apropiați aliați ai lui Biden au fost prezenți la emisiunile de duminică pentru a-i susține candidatura.

„Nimeni nu știa. Nici măcar Kamala nu știa”, a spus persoana respectivă.

Harris a făcut propria rundă de apeluri telefonice duminică, în timp ce mulți lideri ai partidului încercau să se asigure că se va confrunta cu puține obstacole pentru a cîștiga nominalizarea. În plus față de Biden, ea a obținut sprijinul fostului președinte Bill Clinton și al lui Hillary Clinton, care a fost candidatul partidului la alegerile prezidențiale din 2016.

Mai mulți guvernatori democrați proeminenți, inclusiv Gavin Newsom din California și Josh Shapiro din Pennsylvania – ambii considerați posibili viitori candidați la președinție – i-au acordat duminică sprijinul lui Harris. La fel au făcut și o serie de grupuri externe care sunt importante pentru perspectivele electorale ale democraților la nivel prezidențial și al Congresului.

Biden nu a vrut ca Harris să experimenteze aceeași trădare pe care a simțit-o el atunci cînd a fost vicepreședinte și președintele Barack Obama a sprijinit-o pe Hillary Clinton în locul propriului său vicepreședinte. Acest lucru explică de ce s-a grăbit să trimită un semnal către restul partidului că ea este alegerea sa.

„Sunt unii oameni care nu o vor. Președintele înțelege cum se simt aceștia”, a declarat un aliat al lui Biden, „motiv pentru care a făcut un gest loial”.

Chiar și atunci cînd au început să pregătească terenul pentru ca Harris să preia campania lui Biden și să cîștige nominalizarea, mulți loiali ai lui Biden din Washington erau încă supărați duminică de modul în care partidul lor l-a tratat.

„Iată un om care a vorbit întotdeauna despre demnitate”, a declarat un aliat vechi al lui Biden. „Iar ceea ce i s-a întîmplat într-un cadru foarte public a fost nedemn. Unde se duce președintele pentru a-și recăpăta demnitatea?”.” (Traducere și adaptare B.T.I)